ฉลามวาฬ (Physeter macrocephalus) หรือที่รู้จักกันในชื่อ วาฬหัวกะโหลก ได้รับการยกย่องว่าเป็นแชมป์การดำน้ำของอาณาจักรสัตว์ ด้วยความสามารถในการกลั้นหายใจใต้น้ำได้นานถึง 1 ชั่วโมง และดำดิ่งสู่ความลึกสุดถึง 2,200 เมตร โดยไม่ต้องกังวล
ลักษณะเด่นของฉลามวาฬ:
- เป็นวาฬฟันที่ใหญ่ที่สุด
- มีหัวขนาดใหญ่ ปลายทู่
- ลำตัวสีน้ำตาลดำ
- ขากรรไกรล่างแคบ มีขอบสีขาว
- รูจมูกอยู่ด้านหน้าซ้ายของหัว
- พ่นน้ำเป็นแนวทแยงไปทางซ้ายหน้า
- ไม่มีครีบหลัง
- บนหลังมีสันนูนคลื่นเป็นคลื่นไปจนถึงโคนหาง
- เมื่ออยู่บนผิวน้ำ ฉลามวาฬจะดูเหมือนท่อนไม้ขนาดใหญ่ ลอยอยู่บนผิวน้ำ
- ปลายทั้งสองข้างยกขึ้นเล็กน้อย ส่วนปลายคือรูจมูกและโหนกหาง
- ก่อนดำน้ำ ฉลามวาฬจะยกหางใหญ่ขึ้น
ความสามารถพิเศษ:
- การดำน้ำลึก: ฉลามวาฬสามารถดำน้ำได้ลึกถึง 2,200 เมตร ลึกกว่าเรือดำน้ำทั่วไปที่สามารถดำได้ถึง 300 เมตร และเรือดำน้ำนิวเคลียร์ที่ 600-700 เมตร
- การกลั้นหายใจ: ฉลามวาฬสามารถกลั้นหายใจใต้น้ำได้นานถึง 1 ชั่วโมง
- การล่าสัตว์: ฉลามวาฬล่าปลาหมึกยักษ์และปลาหมึกขนาดใหญ่เป็นอาหาร
- การสื่อสาร: ฉลามวาฬสื่อสารกันด้วยเสียงความถี่ต่ำที่เดินทางได้ไกลใต้น้ำ
ความท้าทาย:
- แรงกดดัน: แรงดันใต้น้ำที่สูงมากอาจส่งผลต่อสุขภาพของฉลามวาฬ
- มลพิษ: มลพิษทางทะเลอาจเป็นอันตรายต่อฉลามวาฬและแหล่งอาหารของพวกมัน
- การล่าสัตว์: การล่าฉลามวาฬในอดีตส่งผลต่อประชากรของพวกมัน
สถานะการอนุรักษ์:
- ฉลามวาฬได้รับการจัดอันดับเป็น "ใกล้สูญพันธุ์" โดยสหภาพสากลเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN)
- มีความพยายามในการอนุรักษ์ฉลามวาฬทั่วโลก